Cartagena de Indias posee una población que supera los 900.000 habitantes. Es un importante centro turístico, puerto comercial, zona industrial y lugar de eventos internacionales.
Desde 1984, catalogada como patrimonio Histórico y Cultural de la Humanidad, hoy se prepara para su desarrollo definitivo con proyectos de gran impacto, liderados por su gobierno local, con la consolidación de la descentralización administrativa y la cooperación público privada ha sentado las bases para alcanzar un desarrollo sostenible a escala humana.
Cartagena de Indias, ciudad de paz, festiva, amable y acogedora, es un destino lleno de historia: joya arquitectónica que vive como la ciudad Corazón del Caribe.
El Nombre de Cartagena
El nombre de "Cartagena" que se le dio algunos años más tarde a nuestra bahía, se debe, probablemente, al famoso navegante y cosmógrafo Juan de la Cosa, quien había sido uno de los compañeros de Colón en el viaje del descubrimiento.
Cuando Juan de la Cosa y sus compañeros penetraron con sus naves a esta bahía, se les pareció a Cartagena en España, y por eso la bautizaron con ese nombre : Bahía de Cartagena.
fue fundada en 1533 por D. Pedro de Heredia; durante la época colonial Cartagena de Indias fue el puerto más importante de América, al cual acudían cada año el convoy de "los Galeones", portadores de mandatos reales, oidores, armas, esclavos y mercaderías. De aquí parte en Agosto rumbo a la Habana, donde se encontrará con "La Flota", el otro convoy que controla el comercio y la producción de México y las Filipinas . Los Galeones cargan aquí los tributos, la plata del Perú (que previamente ha recogido en Portobelo, en el Istmo de Panamá), el oro de la nueva Granada, los diezmos, las maderas preciosas, las esmeraldas, los caudales de los españoles que regresan. Veracruz y Portobelo son los puertos terminales de ambas flotas al llegar, después de paradas de paso en Santo Domingo y San Juan. La Habana y Cartagena son los puertos de retorno. Para los convoyes Cartagena es el puerto seguro para calafateo y reparación de los barcos, antes de cruzar de nuevo un Caribe plagado de piratas. Decenas de galeones que no tuvieron suerte en ese cruce reposan en el fondo del mar, dentro y fuera de la bahía
La ciudad antigua comprende dos conjuntos civiles: el interior del recinto amurallado donde estaba lo de más alcurnia; y Getsemaní, parcialmente afuera, en pinza sobre el puerto. Su visita exige comprender la concepción militar del complejo que se empezó a construir en 1.602 y que fue creciendo a lo largo de dos centurias. La ciudad era virtualmente una pequeña isla rodeada al Noroeste por mar abierto, al Este por caños y lagunas y al Sur por un lado pantanoso (la península de Bocagrande) y por una bahía interior ( de las Animas), que se abre sobre una segunda bahía mucho más amplia (la bahía de Cartagena), con una isla en la mitad (Tierra bomba). Había, pues, en esencia, cuatro flancos por proteger:
- el primero, el mar abierto, menos accesible a los ataques por el intenso oleaje pero que, con todo, iba dejando playones fáciles para desembarcos ligeros; este flanco fue controlado con las primeras murallas.
- el segundo, los dos accesos por la bahía. Uno entre Bocagrande y Tierra bomba fue cerrado por una barra en l.640, apoyada por el desaparecido fuerte de San Matías, barra que se sustituyó por una escollera submarina en 1.778, que aun permanece. La otra entrada a la bahía, más estrecha y fácil de defender, se sitúa más al sur entre Tierrabomba y la Península de Barú, para custodiar la cual fueron construidos dos soberbios fuertes: San Fernando de Bocachica (en reemplazo del de San Luis, que le precedió) y San José, diseñados para el fuego cruzado en corta distancia.
- el tercero, el cruce mismo por entre la Bahía de Cartagena y la Bahía de las Animas, que fue controlado mediante Fuertes pareados a uno y otro lado del canal de navegación; de ellos quedan hoy dos pares incompletos: las ruinas del Fuerte de Santa Cruz, destruido por una voladura, ya en la República, en la punta de Castillogrande; el fuerte de San Juan de Manzanillo , que hoy hace parte de la Casa de Huéspedes Ilustres ; y San Sebastián de Pastelillo, donde está hoy el Club de Pesca.
-el cuarto, en fin, era el control terrestre, en cuyo paso más critico se construyó el Castillo de San Felipe de Barajas, sobre la colina de San Lázaro, cerrando todo el sistema de defensas.
La plaza terminó así, después de dos centurias, inexpugnable.
La fortificación empezó por las murallas, como ya se dijo, de las cuales hacían parte una veintena larga de baterías y baluartes (dieciséis aún se mantienen en pie). Un segmento que continuaba hacia el nordeste de la Torre del Reloj, principal entrada al recinto frente al puerto. Dentro de la ciudad amurallada se encuentran muchos edificios que fueron importantes durante la época colonial, así como la Casa del Marqués del Premio Real, la Casa de la Aduana, la Iglesia y el Convento de San Pedro, construida en el siglo XVII por los jesuitas y donde reposan los restos de Pedro Claver, uno de los defensores de la causa de la población negra. Allí también se encuentran el actual edificio de la Alcaldía Mayor y el Museo de Arte Moderno donde se presentan exposiciones de artistas colombianos.
Yendo en sentido contrario, de la torre del Reloj al límite de la muralla que flanquea el muelle de los Pegasos sobre la Bahía de la Animas, se encuentra el baluarte de San Ignacio, donde la muralla voltea. ( Para que usted se oriente: de este punto se desprende hacia el sur la península de Bocagrande, principal asiento del desarrollo hotelero actual).
Siguen los baluartes Santiago Santo Domingo, La Merced, Santa Clara y finalmente, el Fuerte de La Tenaza. Entre los dos últimos se construyeron por el interior los cuarteles de Las Bóvedas en l.798, donde se alojan hoy las ventas de artesanías.
En La Tenaza la muralla se desprende del mar y vuelve a doblar hasta la laguna de El Cabrero, ( Caño de Juan de Angola), entre el baluarte de Santa Catalina y el de San Lucas. Luego la muralla bordea la ciudad por enfrente de las ciénagas hasta el puente de San Lázaro frente al cerro y en él, el Castillo de San Felipe, último fortín interior, que ejerce pleno dominio sobre los caños, el pequeño valle de La Popa y la "media luna", el punto más vulnerable de la ciudad. Más al sur la muralla reaparece para cerrar la espalda de Getsemaní.
El menor empleo que durante la República se le dio al Canal del Dique - una colosal obra civil de la Colonia para desviar un brazo del río Magdalena que viene a desembocar en la bahía - y el cese de la relación marítima entre la Colonia y la Metrópoli, menguaron la importancia del puerto y permitieron, gracias a la pobreza que entonces sobrevino, proteger la ciudad de los efectos modernizantes del último siglo y medio. Cartagena es, pues, un auténtico regalo del pasado, que llega hasta nosotros casi intocada.
Hoy en día la ciudad vieja esta rodeada de muchos barrios más, como "Pie de la Popa", "Crespo", "el bosque", "el pozón", "los caracoles", "las américas", "los corales", entre otros donde vive la mayoría de la población, ó "Nelson Mandela" donde vive la mayoría de los desplazados de la región.


LIMITES DE LA CIUDAD
Limita con el mar Caribe y los Municipios de Santa Catalina, Clemencia, Santa Rosa, Turbaco y Turbana.

DATOS GENERALES
Fundada en 1.533 Latitud 10º 23' N Altitud 1 Msnm
Temperatura 28 °C Longitud 75º 30' O Extensión 572 Km2

FERIAS Y FESTIVALES
Reinado Nacional de la Belleza, Nuestra Señora de la Candelaria, Fiesta de San Pedro Claver y Miss Tanga.

ACCIDENTES GEOGRAFICOS

Mar Caribe, Arroyos Barro, Carvajal, Limón, Tabacal y Ternera; los caños Arroyo Hondo, Guayacán y Sangre de Toro, el Canal del Dique; Ciénagas Tesca, la Virgen, Matunilla, La Venta; Islas de Barú y Tierra Bomba, los archipiélagos Islas del Rosario y San Bernardo.

SITIOS DE INTERES TURISTICO
Museo Arqueológico, Museo de Arte Moderno, Museo del Oro y de Biología Marina, Muelle de los Pegasos, Bahía de Las Animas, Boca Canoa, Casa Del Marqués de Premio Real, Monumento a la India Catalina, Murallas de los castillos de San Felipe de Barajas, Palacio de la Inquisición e Islas del Rosario.

COMO LLEGAR?
Dista de Bogotá 1.274 Kms.
Vía Aérea a 90 Minutos de Bogotá.
Vía Terrestre desde Bogotá, tomando la ruta a Villeta, Honda, Pto Triunfo, Medellín (400 Km), Tarazá, Montería, Cartagena 643 Km.

Agradecimientos a:
Carlos Alberto Diaz Redondo Ex-Alcalde de la ciudad.
Alcaldia De Cartagena por los datos suministrados.